Inicialmente, como señalamos, se pensó en una epidemia por el virus de la encefalitis de Saint Louis y se diagnosticó como tal, a pesar de que existían algunas diferencias importantes ya que con ésta infección no debía producirse la muerte de las aves portadoras. El estudio anatomopatológico de estas aves llevó al descubrimiento, con la participación de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades [Centers for Disease Control and Prevention (CDC) en su denominación inglesa], de que se trataba del VNO.

Desde entonces los acontecimientos y las investigaciones se han sucedido de una forma rápida, y lo que parecía un problema circunscrito inicialmente al Estado de Nueva York y de los estados vecinos de Nueva Jersey y Connecticut, ha rebasado todas las previsiones, extendiéndose posteriormente a 48 estados, causando la peor epidemia de enfermedad de VNO de los últimos años, con 28.000 casos de enfermedad notificados en humanos y 1100 muertes en el periodo comprendido entre 1999-2009, 24.000 casos en caballos entre 1999-2009 (en 2002: cerca de 15.000 casos y 4.500 caballos muertos), y 60.000 córvidos muertos entre 1999-2007.

VÍDEO DE PRESENTACIÓN DEL LIBRO: Dr. Santiago Vega García

SOBRE EL EQUIPO DE autorES.

RAFAEL JESÚS ASTORGA MÁRQUEZ – Catedrático. Unidad de Epidemiología y Medicina Preventi­va. Departamento de Sanidad Animal. Facultad de Veterina­ria. Universidad de Córdoba.
ROSANA DOMINGO ORTIZ – Profesora Titular. Departamento de Medicina y Cirugía Ani­mal. Facultad de Veterinaria. Universidad CEU Cardenal He­rrera. Valencia.
IGNACIO GARCÍA BOCANEGRA – Catedrático. Unidad de Enfermedades Infecciosas. Departa­mento de Sanidad Animal. Facultad de Veterinaria. Universi­dad de Córdoba.
CLARA MARÍN ORENGA – Profesora Titular. Departamento de Producción y Sanidad Ani­mal, Salud Pública Veterinaria, y Ciencia y Tecnología de los Alimentos. Facultad de Veterinaria. Universidad CEU Cardenal Herrera. Valencia.
CONSUELO RUBIO GUERRI – Profesora Titular. Departamento de Producción y Sanidad Ani­mal, Salud Pública Veterinaria, y Ciencia y Tecnología de los Alimentos. Facultad de Veterinaria. Universidad CEU Carde­nal Herrera. Valencia.
CARMEN TARRADAS IGLESIAS – Catedrática. Unidad de Epidemiología y Medicina Preventi­va. Departamento de Sanidad Animal. Facultad de Veterina­ria. Universidad de Córdoba.
SANTIAGO VEGA GARCÍA – Catedrático. Departamento de Producción y Sanidad Animal, Salud Pública Veterinaria, y Ciencia y Tecnología de los Ali­mentos. Facultad de Veterinaria. Universidad CEU Cardenal Herrera. Valencia.

MÁS INFORMACIÓN

Paralelamente se ha documentado su circulación en Islas Caimán (2001); Jamaica, Repúbli­ca Dominicana y Guadalupe en 2002; México, Bahamas, Puerto Rico y Cuba en 2003; 2004 en Colombia y Trinidad; y 2006 en Argentina y Venezuela. Desde entonces se han multiplicado los esfuerzos para conocer en profundidad su epidemiología, los métodos de diagnóstico y el planteamiento preventivo y terapéutico.
En Europa, tras más de 20 años de ausencia, el virus del Nilo Occidental reapareció en 1996 en Rumania, extendiéndose por Europa del Este (Chequia 1997, Rusia 1999), el sur de Francia (donde la encefalomielitis causada por la infección del VNO en caballos se ha denomi­nado encefalitis equina del Oriente Próximo o lordige), en la región de la Camarga, en los depar­tamentos de Bouches-de-Rhône (2000) y Gard (2004), y muy recientemente en el norte de Italia (2008). Por otro lado hay que reseñar los casos aparecidos en Kenitra, al norte de Marruecos, en 1996 y en 2003. Para nuestro país, teniendo en consideración la localización geográfica, ha sido más alarmante la aparición de casos en países de la Cuenca Mediterránea, como el brote francés de octubre de 2006 de 5 casos en caballos, en el departamento de los Pirineos Orientales, apareciendo animales afectados en la localidad de Perpignan situada a tan sólo 50 kilómetros de la frontera con España.
Sin embargo, en marzo de 2010 un grupo de investigadores de la Red de Investigación de Enfermedades Tropicales (RICET), perteneciente el Instituto de Salud Carlos III, describen una nueva variante del VNO, detectado en mosquitos Culex pipiens capturados en Palos de la Frontera (Huelva). Este virus podría estar infectando a las aves de la zona y protegiéndolas así de la entrada de otras variantes más peligrosas del mismo virus. Esto explicaría por qué hasta ahora solo se había detectado un caso de enfermedad en humanos (2004).

Lo dicho anteriormente se rompe cuando el pasado 26 de septiembre de 2010, un hombre de 60 años, natural de Chiclana, es ingresado con síntomas de meningitis en el Hospital de Puer­to Real (Cádiz) afectado por el VNO, es el primer caso en humanos confirmado en Andalucía y por tanto, el segundo de España. Sólo unos días antes, el 10 de septiembre de 2010 se decla­raron dos casos de West Nile en sendos caballos de Cádiz. Desde entonces se han producido 29 focos, con 36 caballos enfermos y 9 muertos entre las provincias de Sevilla y Cádiz. Sin contar con la actual crisis sanitaria que estamos viviendo en este último mes en Andalucía, con tres personas muertas, y un número importante de casos tanto en humanos como en caballos.

La pregunta en estos momentos, a tenor de las circunstancias, es ¿estamos preparados para una epidemia de West Nile? La respuesta pasa por un mayor y mejor conocimiento del VNO que permita avanzar en el diagnóstico, tratamiento y prevención mediante planes de vigilancia de la enfermedad. En definitiva, vigilancia del vector, vigilancia de los hospedadores de amplificación, vigilancia meteorológica y vigilancia del virus.